当地时间4月20日，马斯克的SpaceX公司尝试首次发射人类历史上最大的新型超重型火箭“星舰”（Starship），不过这次无人试飞在几分钟后因飞船在空中爆炸而告终。

周四SpaceX的现场网络直播显示，“星舰”从墨西哥湾沿岸的发射塔升入德克萨斯州南端的天空，“猛禽”发动机在火焰球和滚滚烟云中咆哮着启动。

(资料图)

但在飞行不到四分钟后，上级火箭未能按照设计与下级超重型助推器分离，“星舰”在飞行到接近20英里的高度时剧烈解体。

这艘两级火箭的高度比自由女神像还要高出120米，也是史上最大的超重型火箭。本周一SpaceX曾试图进行发射，不过由于加压阀冻结，发射被迫中断。

按照SpaceX的设计，下级超重型助推器和它运载到太空的上级“星舰”火箭都是可重复使用的部件，能够飞回地球进行软着陆。

尽管“星舰”在周四最新的发射中解体，但SpaceX仍为实现了试飞目标欢呼，该公司此前表示，只要火箭“干净利落”地离开发射平台，任何结果都标志着成功。

SpaceX没有立即公布火箭解体的原因。不过据美国联邦航空管理局的消息人士称，航天器的“自动飞行终止”程序似乎被激活，从而引发了火箭的解体。

“星舰”的研发代价是高昂的。马斯克此前估计，开发“星舰”耗资约50亿美元，并且这些资金大部分都是来自公司内部。

过去几年，SpaceX已经执行了多次“星舰”的原型机试飞，并屡次在高空飞行后的着陆中爆炸。直到去年5月SN15的试飞成功，并首次实现回收降落，为“星舰”的正式发射迈出关键一步。

“‘星舰’项目风险大，造价高昂，而且不断有原型机被炸毁。”马斯克去年曾表示，“如果您每次都看我们的发射视频，会发现我们已经炸毁了好几个原型机了。”

马斯克在最新的发射爆炸后发布推特称，“星舰”的下一次试射将在“几个月后”进行。他还称此次发射“激动人心”，团队学到了很多。

SpaceX首席集成工程师John Insprucker在直播中表示，试飞将提供大量重要数据，为公司继续进行其他测试铺平道路。

美国宇航局（NASA）局长比尔·尼尔森在推特上写道：“祝贺SpaceX进行星舰首次综合飞行测试！历史上的每一项伟大成就都需要计算一定程度的风险，因为风险越大，回报越大。”

作为NASA新启动的载人航天计划Artemis的主要合作伙伴，首次将“星舰”和助推火箭送离地面是SpaceX迈向成功的关键一步，SpaceX的终极目标是将宇航员送往月球，并最终送往火星。按照计划，SpaceX将在2024年进行首次载人飞行任务，将宇航员送往月球表面。

马斯克的终极目标是让人类成为跨星际物种，并在火星上建立永久的栖息地。他对于2026年人类登陆火星保持“高度信心”。这一预测比NASA计划将宇航员登上红色星球的时间表要早了七年。NASA预计于2033年将人类首次送往火星。

“当然这不是一个硬性的时间表，因为还需要仰赖大量的新技术。”马斯克表示。他预计，到2026年之后，人类的火星旅行预计每两年就会开展一次。

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