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《自然-天文学》发表的一项研究认为，地球上所观测到的遥远微小红色天体——小红点，可能是位于总质量约为太阳10亿倍的小型致密星系中的超大质量黑洞。这些发现为大爆炸后最初十亿年间这些神秘天体的形成提供了新见解。

小红点的本质和它们光的来源目前尚不明确。过去的研究在紫外波段发现部分天体周围有物质存在迹象，表明可能存在星系。但在光学波段（人眼可见光波段）还鲜有证据表明存在这些物质，而光学波段能更明确地揭示恒星质量。

武汉大学的丁旭恒、湖南师范大学的杨里岚和同事们，结合詹姆斯·韦布空间望远镜的217个小红点图像，揭示出在单张影像中无法明确检测到的微弱光学发射（延伸至中心天体之外的光）。数据建模表明，这些光学发射可能来自恒星形成的星系，小红点则可能是位于这些星系中心的超大质量黑洞。这些星系平均半径仅210秒差距（约685光年），其紧凑程度约为宇宙历史中相近时期其他类似质量恒星形成星系的2.5倍。

这些发现表明，小红点不仅是单点光源，还有可能存在于紧凑的恒星形成星系中，这有助于解释其起源。但作者提出，这些结果描述的是所有样本的平均性质，因为这些延伸的光学发射信号太过微弱，在大多数单个天体周围难以检测。未来，科学家们还需进一步开展研究，在光谱上验证这些样本，通过分析天体的光来验证其距离。

关键词： 星系 恒星 地球 小红点 大黑洞 天文学家 系外行星 空间望远镜